Qu’est-ce que la dissociation? Ce que les experts doivent savoir

Qu’est-ce que la dissociation?

Vous êtes au milieu d’une réunion et votre patron vous demande votre avis sur le sujet en question. Il n’y a qu’un seul problème: vous n’avez absolument aucune idée de ce qu’est ce sujet. De mauvaises nouvelles peuvent vous avoir incité à vous déconnecter de l’ici et maintenant. Vous pouvez même avoir l’impression de voir des choses de l’extérieur de votre corps.

Sonne familier? Si tel est le cas, selon l’Alliance nationale sur la maladie mentale (NAMI), vous faites partie du maximum de 75% des personnes qui vivent au moins un épisode de dissociation au cours de leur vie.

Ces épisodes peuvent arriver à n’importe qui à tout moment, indépendamment de l’âge, de la race ou de l’origine. Ils peuvent être banals et de courte durée, comme perdre de vue le temps et le lieu lors de l’exploration d’un roman, ou plus graves et chroniques.

« Ces épisodes sont différents des problèmes d’attention associés à une condition comme le TDAH », a déclaré Tobechukwu Clouden, MD, psychiatre pour adultes à Red Bank, New Jersey. « Plutôt que d’être simplement distrait, c’est vraiment l’impression que vous avez quitté votre corps. »

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Quand se produit la dissociation?

Parfois, la dissociation peut survenir comme un effet secondaire d’un médicament ou dans le cadre d’une maladie sous-jacente telle que l’épilepsie ou les migraines. Boire trop d’alcool peut également déclencher des sentiments de dissociation. Et la surcharge de stress peut faire la même chose chez des personnes par ailleurs en bonne santé, explique John H. Krystal, MD, professeur de recherche translationnelle et directeur du département de psychiatrie de la Yale University School of Medicine à New Haven, Connecticut.

«Avec un certain niveau de stress, les choses deviennent plus précises et vous travaillez plus rapidement et plus efficacement», a déclaré le Dr Krystal, qui est également chef de la psychiatrie à l’hôpital de Yale-New Haven. Mais «avec un stress extrême, l’attention se fragmente et au lieu d’être plus dans l’action, on se détache de ce qui se passe autour de nous.

«Notre capacité à traiter les informations est de plus en plus perturbée et ralentit plutôt qu’accélérée», ajoute-t-il. «Un tel stress extrême peut faire suite à un accident de voiture ou entendre de mauvaises nouvelles. Ceci est courant et généralement transitoire. « 

(Voici quelques conseils de gestion du stress pour le soulagement.)

Les troubles dissociatifs à long terme les plus graves sont généralement liés à un traumatisme physique, sexuel ou psychologique, selon NAMI.

Tim Robberts / Getty Images

Degrés de dissociation

Il existe des plages de dissociation et ses symptômes associés.

«La rêverie peut être un état dissociatif très léger», explique le Dr Clouden. « Votre corps est physiquement présent, mais votre esprit est éteint partout et les gens doivent vous ramener à la réalité. »

Ces épisodes ne sont pas nécessairement une source de préoccupation à moins qu’ils ne soient plus courants et ne perturbent votre vie, dit le Dr Clouds. «Si vous vous égarez tout le temps et que cela affecte l’école et le travail, cela peut devenir un problème», dit-elle.

Les troubles dissociatifs sont beaucoup plus graves et durables, ajoute-t-elle. «Ces gens ne peuvent pas se souvenir qui ils sont, où ils se trouvent et comment ils sont arrivés là-bas», dit-elle. « C’est là que ça devient une condition. »

Provoque un trouble dissociatif

Bien que ces troubles soient étroitement liés à des antécédents de traumatisme, ils ont tendance à s’accompagner d’autres troubles psychiatriques tels que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou la dépression, explique le Dr Clouden. Seulement deux pour cent des personnes ayant un épisode dissociatif développeront un trouble dissociatif, et selon NAMI, les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’être diagnostiquées avec le diagnostic. (Voici à quoi ressemble votre cerveau avec le SSPT.)

«Le traumatisme est l’un des dénominateurs les plus courants que nous voyons dans les expériences récurrentes de dissociation», déclare le Dr. Krystal. Les catastrophes naturelles et le temps passé au combat peuvent également conduire à des troubles dissociatifs.

Certaines personnes ont des états dissociatifs sans antécédents de traumatisme, explique le Dr Krystal. « Ils peuvent être naturellement vulnérables à ces conditions. »

Peu d’études portent sur le cerveau des personnes atteintes de troubles dissociatifs. Cependant, il existe un solide corpus de recherches sur ce qui se passe dans le cerveau lorsque les gens consomment des drogues – comme la kétamine, la poussière d’ange et le protoxyde d’azote, ou «gaz hilarant» – qui provoquent des symptômes dissociatifs. Lorsqu’ils utilisent ces médicaments, «les gens vivent les choses autour d’eux de manière irréelle», dit le Dr. Krystal.

Sur la base de ces études, « nous nous attendrions à ce que la coordination de l’activité corticale dans le cerveau soit compromise », dit-il.

Le cortex cérébral est divisé en parties qui contrôlent la vue, l’ouïe, l’odorat et la sensation, ainsi que la parole, la pensée et la mémoire. «Nous constatons une communication réduite des centres supérieurs du cortex cérébral, comme le lobe temporal, avec d’autres parties du cerveau», explique le Dr. Krystal. Le lobe temporal est chargé de créer et de maintenir la mémoire.

Types de troubles dissociatifs

Les trois principaux types de troubles dissociatifs sont:

Trouble dissociatif de l’identité

Autrefois connu sous le nom de trouble de la personnalité multiple, le trouble dissociatif de l’identité se développe généralement après des abus extrêmes, explique le Dr Cloud. Dans ce type de trouble dissociatif, d’autres personnalités émergent pour vous protéger du souvenir d’un événement traumatique. Ces personnalités peuvent avoir leurs propres noms et manières très différents des vôtres. Les lacunes de mémoire surviennent lorsqu’une autre personnalité a pris le relais.

Les personnes atteintes de cette maladie sont plus susceptibles de tenter de se suicider ou de s’automutiler, note NAMI.

(En savoir plus sur les signes du trouble de la personnalité limite.)

Amnésie dissociative

Également liée au traumatisme, l’amnésie dissociative consiste à oublier des bribes de votre vie ou parfois toute votre autobiographie, explique le Dr Cloud.

« C’est ainsi que votre esprit vous protège des souvenirs d’abus. Cela peut prendre quelques jours, quelques semaines, quelques mois, et certaines personnes ne se souviennent jamais de leurs souvenirs », dit-elle. « Le déclencheur est généralement un événement traumatisant. cela vient de se passer, et soudain ils oublient complètement certaines informations autobiographiques. »Ce déclencheur peut évoquer des souvenirs de traumatismes passés.

Trouble de dépersonnalisation / déréalisation

Avec cette condition, vous avez l’impression de vous regarder de l’extérieur vers l’intérieur, dit le Dr Clouden. «Vous pouvez vous voir comme un personnage dans un film», ajoute-t-elle. Ces sentiments peuvent durer des minutes et revenir avec le temps. Selon le NAMI, ils ont tendance à se développer lorsque vous êtes adolescent.

«Les gens peuvent non seulement présenter des symptômes de trouble dissociatif, mais aussi des symptômes d’anxiété ou de dépression», explique le Dr. Krystal. « La constellation des symptômes est ce qui les amène à un professionnel de la santé mentale. »

Diagnostic des troubles dissociatifs

Votre médecin éliminera toutes les causes physiques des symptômes, telles que les traumatismes crâniens, les tumeurs cérébrales, la privation de sommeil, les médicaments, les effets secondaires ou l’intoxication.

Si une maladie sous-jacente telle que l’épilepsie est à l’origine des symptômes dissociatifs, des médicaments peuvent aider à traiter les crises et l’aura qui les précède, a déclaré le Dr. Krystal. L’aura se caractérise par des troubles visuels et parfois la sensation d’être séparé de son corps.

Il est important d’écouter attentivement les symptômes décrits comme dissociation, car ils peuvent être confondus avec les hallucinations et les délires de la psychose.

Taquiner la différence est important car les traitements diffèrent. «Si le diagnostic est erroné, le patient peut recevoir un médicament antipsychotique au lieu d’un médicament anti-anxiété», dit-il. «Et ils ne reçoivent peut-être pas la même psychothérapie intensive qui peut aider en cas de traumatisme.»

Traitement des troubles dissociatifs

La thérapie par la parole visant à démêler la cause profonde du traumatisme est le traitement de choix pour les troubles dissociatifs, explique le Dr Clouden. Aucun médicament n’est disponible pour traiter les troubles dissociatifs. Mais «vous pouvez prescrire des médicaments pour traiter l’anxiété ou la dépression liée à la maladie», ajoute-t-elle.

Tous les troubles dissociatifs ne nécessitent pas de traitement, mais beaucoup le font. «S’il y a une courte période dont vous ne vous souvenez pas, mais que vous avancez et vivez votre vie, vous n’aurez peut-être pas besoin de vous en occuper», explique le Dr Clouden.