Le Toronto Newsgirls Boxing Club est devenu un havre pour la communauté LGBTQ + et les survivants de violence domestique. La propriétaire Savoy Howe explique pourquoi elle a dû l’arrêter et la suite.
Le Toronto Newsgirls Boxing Club de Savoy Howe est né de ses expériences dans des gymnases de boxe agressifs dominés par les hommes, mais c’était bien plus qu’un simple endroit pour s’entraîner. Le club est devenu un espace sûr pour les survivants de violence domestique et la communauté LGBTQ + – un endroit où les membres identifiant les femmes pouvaient se rendre compte que leurs sacs de puissance et de vitesse étaient adaptés aux personnes en fauteuil roulant. Pendant 24 ans, le gymnase de Howe a introduit la boxe à des personnes qui auraient peut-être été trop intimidées pour essayer autrement, et s’est tenu fort alors que d’autres gymnases indépendants allaient et venaient.
Puis la pandémie de coronavirus a frappé et le club a dû fermer ses portes d’ici l’été; les protocoles de santé obligatoires étaient presque impossibles à suivre en boxe en salle. Il n’y avait aucun moyen de payer un autre mois de loyer.
Howe et ses boxeurs ont démonté leur célèbre bague et vendu du matériel. Ils ont pris des photos de membres faisant la fête depuis le mur après un match – ce qui, selon Howe, était « l’une des choses les plus difficiles à faire ». Mais Howe, 54 ans, ne voit pas cela comme un KO total. Nous lui avons parlé de l’importance des gymnases inclusifs, du pouvoir qui vient de la communauté et de ce qu’elle va planifier ensuite.
Tout d’abord, comment vous sentez-vous?
«J’ai tous mes cris. Vingt-quatre ans, c’est long. Une fois que j’ai décidé que nous avions fini, mes épaules se sont affaissées, sachant que je n’avais pas à me rattraper [thousands in rent] chaque mois. Il y avait donc beaucoup de soulagement, mais en même temps, je savais que la communauté me manquerait 10 fois plus. «
Lorsque vous avez fondé Newsgirls en 1996, c’était le premier club de boxe entièrement féminin au Canada. Pourquoi était-ce important pour vous de créer un club composé uniquement de femmes?
«J’ai commencé dans un club masculin – le Toronto Newsboys Boxing Club – pendant une période difficile de ma vie et j’ai découvert le sac lourd; c’était moins cher que la thérapie. Vers ma quatrième année de boxe, j’ai mis une affiche dans l’espoir d’attirer des clientes. J’ai loué un espace au club des Newsboys de Toronto, mais seulement lorsque le gymnase était fermé parce que lorsque je partageais l’espace avec les gars, il y avait une agression masculine dans l’air, je savais que les femmes ne seraient probablement pas là-dedans envie de venir.
«Après environ trois mois à accrocher des affiches sur des poteaux, une quarantaine de femmes étaient venues en classe. J’ai pensé: « Oh, wow. Quelque chose se passe. « J’ai remarqué que les femmes se portaient plus grandes dans leur corps lorsqu’elles étaient au gymnase sans hommes. Nous avons commencé à nous amuser. «
Mais ensuite, votre club a évolué et vous avez obtenu votre propre espace en 2006. Comment est-il devenu un havre pour les membres de la communauté trans et non binaire?
«Lorsque certains de mes membres ont commencé la transition [to male]J’ai commencé des cours «tout le monde». Certaines personnes ont dit: «Je ne correspond à aucun sexe.» Alors, quand quelqu’un est entré, je leur ai donné une orientation de 15 minutes et j’ai dit: «Il y a beaucoup de genres ici. Beaucoup de gens s’identifient comme «eux». Faites-nous savoir votre pronom. «Cela a changé toute l’atmosphère du gymnase. Les membres savaient qu’à certaines périodes, tous les sexes [were welcome]afin que les gens puissent choisir la classe dans laquelle ils se sentent en sécurité. «
Vous aviez également des programmes spécifiques pour les victimes de violence. Comment la boxe les a-t-elle aidés?
«Mon coaching est axé sur les traumatismes. Malheureusement, d’après mon expérience, de nombreuses personnes ont survécu à la violence, y compris des membres de la communauté LGBTQ +. Parfois ça en prend beaucoup [of courage] que quelqu’un est même monté dans le métro pour aller en cours, mais une fois arrivé ici, il s’est senti en sécurité. L’une des choses les plus puissantes que j’ai remarquées est que lorsque vous apprenez à quelqu’un à frapper dans le bon sens et que vous lui donnez accès à un sac lourd, vous pouvez voir que quelque chose change. Quand nous en parlons, les gens diront: «Je ne savais pas que j’étais aussi fort». (Connexes: ce sont les conseils de musculation que chaque femme devrait connaître.)
Tous vos combattants ont des surnoms – et vous êtes connu sous le nom de « Kapow! » Pourquoi sont-ils si importants?
«Un surnom leur donne un alter ego. Une façon dont je l’explique est que quelqu’un peut avoir une journée terrible, avoir une vie terrible et transporter beaucoup de bagages – comme nous le faisons tous. C’est presque comme si vous pouviez laisser vos bagages à la porte du club. Vous êtes dans un tout autre monde de positivité et de rire. «
Quelle est la prochaine étape pour vous? Avez-vous l’intention de rouvrir dans une autre pièce?
«Nous nous entraînons actuellement dans le parc avec des membres qui sont restés et je dois dire que nous nous amusons bien. Et c’est moins cher, je n’ai pas à payer pour les arbres. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour vérifier. Je pense à la suite, mais je suis plutôt optimiste. Nous avons une base très solide que nous pouvons intégrer dans d’autres espaces comme un centre d’information LGBTQ +. Peut-être que nous n’avons plus de salle de sport, peut-être que nous louons un espace dans un autre gymnase. Aussi bien que sortir soit difficile, rien ne peut emporter ces 24 ans. «
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
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