Relance économique post-Covid pour les femmes

Au cours des premiers mois de 2020, alors que le COVID-19 faisait le tour du monde, les experts ont commencé à comprendre que cette crise particulière aurait l’air un peu biaisée. Il était clair dès le départ que les femmes seraient celles qui seraient en première ligne de la pandémie. Ici au Canada, les femmes représentent la grande majorité des infirmières (90 pour cent), des inhalothérapeutes (75 pour cent) et des préposés au soutien personnel dans les établissements de soins de longue durée et de soins infirmiers (90 pour cent). Ils sont également beaucoup, beaucoup plus susceptibles d’être à la traîne par rapport à l’argent d’une épicerie ou au nettoyage des hôpitaux, des bureaux et des écoles. Mais lorsque l’impact économique du COVID est entré en jeu, quelque chose d’autre s’est produit également: les femmes seraient nivelées par les conséquences financières. Et les économistes soupçonnent que l’impact de ce coup dur se fera sentir dans les années à venir.

En règle générale, les récessions entravent des industries telles que la fabrication, la construction et les ressources naturelles – des secteurs dominés par les hommes. C’est ce qui s’est passé en 2008; c’est ce qui s’est passé dans les années quatre-vingt. Cependant, lorsque COVID est arrivé, il a fermé toutes les industries qui apportaient un contact social: restaurants, vente au détail, tourisme, éducation, services personnels, garde d’enfants. Les femmes occupent ces lieux de travail de manière disproportionnée et «ont toutes été effectivement licenciées en une semaine», a déclaré Katherine Scott, chercheuse principale au Centre canadien de politiques alternatives. Plus de 1,5 million de femmes se sont retrouvées au chômage en mars et avril 2020. Parmi les travailleurs âgés de 25 à 54 ans, c’est-à-dire la plupart des travailleurs, deux fois plus de femmes que d’hommes ont perdu leur emploi. En fait, après quelques semaines à peine de la pandémie au Canada, il y avait moins de femmes au travail qu’à tout moment au cours des 30 dernières années.

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Mais les femmes n’ont pas seulement perdu leur emploi. Avec les écoles et les garderies fermées par COVID – plus les gardiennes, les amis, les voisins et les grands-parents tous interdits par peur de la transmission – les femmes ont également perdu leurs systèmes de soutien. Et, pandémie mondiale ou non, il est parfaitement clair qui dirige l’économie non rémunérée. «Les femmes continuent de prendre en charge la majorité des soins, que ce soit pour les enfants, les personnes âgées ou les personnes handicapées», a déclaré Carmina Ravanera, chercheuse associée à l’Institute for Gender and the Economy de la University of Rotman School of Management, Toronto. De combien de soins parlons-nous? Une étude a révélé que les femmes canadiennes avaient augmenté leur prestation de soins pendant le COVID de 68 heures par semaine avant la pandémie à 95 heures – l’équivalent de près de deux emplois et demi à temps plein. Les hommes étaient en moyenne la moitié d’entre eux. Il n’est donc pas surprenant qu’ils quittent leur emploi pour subvenir aux besoins de leur famille: au cours de la première année de la pandémie, 12 fois plus de mères que de pères ont quitté leur emploi pour s’occuper de tout-petits ou d’enfants d’âge scolaire. Les mères célibataires ont arrêté de travailler encore plus souvent.

Au total, les femmes au Canada sont dix fois plus susceptibles que les hommes de quitter le marché du travail, ce qui signifie qu’elles ne cherchent plus de travail. Ce n’est guère un choix. Après des mois – maintenant plus d’un an – d’enseignement à domicile, de toilettage, de planification des repas et de réunions Zoom, de travail, de cuisine, de nettoyage et d’incarcération, il fallait faire quelque chose. «Je suis étonné du nombre de femmes que je connais qui viennent d’arriver à la fin et qui ne peuvent plus le faire», dit Scott. «Ce genre de désabonnement est vraiment nocif. Mais on s’attend toujours à ce que les femmes abandonnent, assument tout ce travail non rémunéré et ne supportent que les conséquences économiques à long terme de la fuite. « 

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Au début de la pandémie, alors que le monde fermait et que des célébrités chantaient «Imagine» dans leurs iPhones, nous avons beaucoup entendu parler du fait que COVID-19 était «le grand égaliseur». Le virus ne se souciait pas du statut socio-économique, le raisonnement est allé, et en plus, chacun de nous a été défait par toute cette agitation et cet isolement. Même Ellen a plaisanté en disant qu’être coincée à l’intérieur – coincée dans son manoir californien de cinq chambres et 12 salles de bain, sa piscine et son court de tennis – c’est comme être en prison!

Bien entendu, COVID n’a pas éliminé les inégalités. Cela a accéléré les inégalités qui existaient déjà. De nombreux travailleurs n’ont pas sauté un chèque de paie ou un paiement hypothécaire lorsque la pandémie a frappé. «Non seulement cela, ils se sont assis à la maison et ont regardé pendant qu’ils collectaient des économies et évaluaient leurs actifs parce que c’était l’une de ces années folles sur le marché du logement», dit Scott. Les hommes sont surreprésentés dans les industries scientifiques, professionnelles et techniques, qui ont évolué de manière assez transparente vers le travail à distance. Et alors que le commerce électronique était en plein essor, ces mêmes secteurs ont créé 55000 nouveaux emplois entre février et octobre 2020, dont les trois quarts sont allés aux hommes. «Pour certaines personnes, cela n’a pas du tout été une récession», dit Scott. « C’est une reprise en forme de K. » C’est le terme que les économistes utilisent pour désigner une trajectoire économique extrêmement inégale: ceux du haut s’enrichissent, tandis que ceux du bas continuent de s’endetter. Mais là aussi l’inégalité persiste; toutes les femmes ne luttent pas de la même manière. «La pandémie affecte vraiment ceux qui sont déjà marginalisés dans la société», dit Ravanera. «  De manière générale, les femmes quittent le marché du travail en grand nombre, mais nous avons vu les femmes racialisées et à faible revenu frapper encore plus.  »

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Depuis février 2020, les pertes d’emplois sont les plus importantes pour celles qui gagnent le moins – un groupe composé majoritairement de femmes racialisées. Près de 60 pour cent des femmes qui gagnaient 14 $ ou moins (c’est le 10 pour cent des revenus les plus bas) ont été soit licenciées soit ont réduit la plupart de leurs heures entre février et avril de l’année dernière. Même parmi toutes les femmes salariées, les femmes racialisées ont été plus durement touchées: neuf mois après la pandémie, le taux de chômage des femmes appartenant à des minorités était de 10,5%, contre 6,2% pour les femmes blanches. Il était plus élevé pour les femmes noires: 13,4%. Pour les femmes autochtones encore plus élevé, en moyenne 16,8 pour cent de juin à août 2020. «Les femmes raciales et à faible revenu sont concentrées de manière disproportionnée dans des rôles qui ne sont pas bien protégés, qui n’ont pas de congé de maladie payé», explique Ravanera. « Ils sont donc plus susceptibles de contracter le virus, ils sont plus susceptibles d’avoir à choisir entre leur santé et leur travail, et ils sont confrontés à des taux de chômage plus élevés. »

Et les implications de cette perte s’étendront bien au-delà de la fin de cette pandémie. «Le bail n’a pas été annulé – il a été reporté», a déclaré Scott. «Nous examinons de grosses dettes provenant du COVID, et il faudra aux gens des années, voire des décennies, pour sortir de ce trou. Cela affecte non seulement leur sécurité, mais aussi la sécurité de leurs familles et enfants, et si ces jeunes peuvent faire des études postsecondaires. »Au Canada, les femmes sont plus susceptibles d’avoir une dette d’études que les hommes; ils sont plus susceptibles de payer plus que les hommes; et ils sont beaucoup plus susceptibles de déposer une demande d’insolvabilité sur la base de cette dette. «Cela ne fait qu’ajouter à l’inconvénient», dit Scott. « Cela pousse vraiment le coin. »

Pas étonnant que cette pandémie nuit à la santé des femmes ainsi qu’à leur portefeuille. «La pression financière – ne pas pouvoir mettre de la nourriture sur la table, ne pas être en mesure de payer vos factures mensuelles – contribue au stress permanent et a un impact négatif sur la santé mentale des gens», déclare le Dr. Samantha Wells, directrice principale de l’Institute for Mental Health Policy Research au Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto (CAMH). Un rapport de Léger et de l’Association d’études canadiennes publié au début de 2021 a révélé que plus de 40 pour cent des femmes sans emploi interrogées décrivaient leur état de santé mentale pendant le COVID comme «mauvais ou très mauvais». (Un peu plus d’un quart des hommes sans emploi ont dit la même chose.) Et pendant la pandémie, CAMH a constaté que les femmes en général étaient plus susceptibles de présenter plus de symptômes d’anxiété et de dépression que les hommes.

C’est une autre façon dont COVID a augmenté les inégalités préexistantes. «Nous savons que les femmes sont plus sujettes à l’anxiété et à la dépression que les hommes», déclare Wells. Nous savions qu’avant la pandémie – en fait, ces niveaux sont deux fois plus élevés. «Alors, bien sûr, les femmes ont été terriblement touchées. Vous pouvez le voir dans les chiffres. Mais vous l’entendez aussi – vraiment, vraiment – lorsque vous parlez à vos amis et à votre famille, à vos collègues et à vos voisins et, très probablement, lorsque vous vous arrêtez pendant une nanoseconde pour vous enregistrer. Wells ajoute: «Vous l’entendez. Quand les femmes disent comment débordés, ils sont. « 

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Crédit d’image: Sarah Wright / Yes et Studio

Alors que la pandémie approchait de son premier anniversaire, un rapport de RBC offrait de sombres nouvelles: près d’un demi-million de Canadiennes qui avaient perdu leur emploi n’étaient toujours pas au travail depuis janvier 2021 et 349000 n’étaient pas revenues en février. On craint toujours que les personnes qui quittent le marché du travail aient plus de difficulté à y réintégrer; nous l’avons vu dans la soi-disant punition de maman, où les femmes subissent une baisse significative de leur revenu pendant cinq années complètes après la naissance d’un enfant. Mais la pure imprévisibilité de COVID rend les choses encore plus compliquées. «Il y a tellement d’inconnaissables, y compris la rapidité avec laquelle l’économie redémarrera à plein régime et notre soif de revenir à la situation actuelle», a déclaré Dawn Desjardins, économiste en chef adjointe à RBC et l’une des auteurs du rapport. Les gens voudront-ils manger au restaurant? Parcourir les étagères des petites boutiques? Déposer leurs enfants dans une garderie ou placer leurs parents dans des maisons de soins de longue durée? «Je ne sais pas si cela rebondit tout de suite», dit-elle.

Desjardins ne sait pas non plus à quoi ressemblera la demande de main-d’œuvre une fois cette pandémie terminée. Même avant COVID, les emplois des femmes étaient plus exposés à l’automatisation, car l’IA entre dans le secteur des services. En mars 2019, un autre rapport de RBC a révélé que les femmes occupaient 54% des postes les plus susceptibles d’être automatisés. Cela crée 3,4 millions d’emplois. Et maintenant? «La pandémie a accéléré la numérisation des entreprises et du commerce électronique», a déclaré Desjardins. «Avons-nous besoin de moins de personnes pour ce contact en face à face? Les gens sont certainement devenus plus habitués à commander leurs produits d’épicerie ou leurs vêtements en ligne. « 

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Alors, que faut-il faire ici? Dans son discours du Trône de septembre, Justin Trudeau a reconnu que les femmes, en particulier les femmes à faible revenu, avaient été les plus durement touchées par la pandémie, et en mars de cette année – juste à temps pour la Journée internationale de la femme – la secrétaire au Trésor Chrystia Freeland a annoncé la création de un groupe de travail économique dirigé par des femmes. Un programme national de garde d’enfants promis depuis longtemps semble se rapprocher d’une réalité, dont à peu près tous les experts en économie vous diront qu’il est en jeu. «L’ancienne approche de récupération consistant à jeter de l’argent sur des hommes portant des casques de sécurité ne fonctionnera vraiment pas cette fois», a déclaré Katherine Scott. « La garde des enfants est absolument cruciale. »

Cela mis à part, le congé de maladie payé obligatoire pour tous les travailleurs – y compris les travailleurs à temps partiel, à bas salaire et à l’heure – est une bonne idée. (Comment pouvons-nous encore débattre de cela au milieu d’une pandémie?) Il en va de même pour la fixation d’un salaire minimum plus élevé. Et il en va de même pour la compréhension que ces problèmes ne disparaîtront pas comme par magie si nous parvenons tous à obtenir nos vaccins COVID. Malgré tous les discours de cette époque sans précédent, de nombreuses preuves suggèrent que le travail des femmes, qu’il soit rémunéré ou non, est profondément sous-évalué. Et il y a suffisamment de données pour montrer que les travailleurs raciaux n’obtiennent pas les protections qu’ils méritent.

Par conséquent, tout plan de rétablissement doit être équitable et les personnes les plus touchées par les effets du COVID devraient avoir le plus leur mot à dire dans la réponse. «Les fissures dans le fondement de notre société nous ont rendus encore plus vulnérables à des crises comme celles-ci, et si nous ne nous concentrons pas sur les personnes les plus touchées, ces conditions persisteront», a déclaré Carmina Ravanera. «Des changements structurels doivent être apportés pour que la reprise que nous ayons soit soutenue – et ainsi les groupes marginalisés ne soient plus confrontés à une récession comme celle-ci».

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