Pouvez-vous inverser les allergies alimentaires? Ce que disent les experts

Les allergies alimentaires sont un problème grave. Environ quatre pour cent des adultes sont allergiques aux aliments, tout comme six pour cent des enfants, selon le gouvernement canadien. Les réactions allergiques peuvent varier de légères à potentiellement mortelles.

Si vous mangez de la nourriture, vous êtes allergique aux symptômes tels que démangeaisons des lèvres, de la bouche ou de la langue; urticaire; vomir; la diarrhée; gonflement du visage et de la gorge; respiration sifflante; et même l’anaphylaxie, une réaction dangereuse qui se traduit par une baisse de la pression artérielle, des difficultés respiratoires, un sentiment de malheur imminent et une perte de conscience.

Mais bien qu’il existe des traitements, des moyens de réduire les réactions graves (qui fonctionnent pour certaines personnes et certains types d’allergies) et la probabilité que certains enfants deviennent trop allergiques, il n’y a aucun moyen infaillible d’inverser une allergie alimentaire. « Ce serait génial [but] malheureusement, nous ne pouvons pas faire cela », explique l’allergologue David Stukus, MD, membre de l’American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). « Il n’y a pas de remède. »

Même sans remède, la plupart des gens peuvent gérer avec succès leurs allergies alimentaires, mais cela peut être un jeu risqué. Les allergies alimentaires peuvent se développer à tout âge, une réaction bénigne ne signifie pas que vous n’en aurez pas une plus grave la prochaine fois, et dans certains cas, elles peuvent être fatales, explique l’American College of Asthma, Allergy & Immunology (ACAAI). «Certaines personnes ont l’impression de vivre avec une bombe à retardement», explique le Dr Stukus.

Bien qu’il n’y ait pas encore de remède, de nouveaux traitements et encore plus sont actuellement en préparation, dans plusieurs directions prometteuses.

Quels aliments provoquent le plus de réactions allergiques?

Plus de 90% des réactions sont causées par huit types d’aliments déclenchant des allergies, Dr. Stukus. Cette nourriture est des arachides (qui poussent sous terre), des noix (comme les amandes, les noix de cajou, les pacanes, les pistaches et les noix), les œufs, le lait, le poisson, les crustacés, le blé et le soja.

Une réaction allergique se produit lorsque votre système immunitaire pense à tort que quelque chose que vous avez mangé ou bu est toxique et réagit de manière excessive en produisant des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE).

Ces anticorps sont responsables des symptômes d’allergies alimentaires. « Chaque fois que vous mangez cette nourriture [that you’re allergic to]vous allez bientôt développer des symptômes tels que démangeaisons, urticaire, éruption cutanée, enflure, vomissements et [potentially] une réaction grave appelée anaphylaxie », explique le Dr Stukus.

La meilleure façon de traiter une réaction allergique aux aliments

La meilleure façon d’éviter une réaction allergique est d’éviter les aliments auxquels vous êtes allergique. Cela semble facile? C’est tout sauf. Premièrement, vous pouvez ressentir une réaction allergique à un aliment la première fois que vous le mangez. Il peut également être extrêmement difficile d’identifier un allergène dans les mélanges alimentaires ou lors de la commande d’un restaurant.

Cela dit, éviter strictement certains aliments est la norme de soins actuelle, et les gens peuvent bien faire avec une éducation et une compréhension appropriées, explique le Dr Stukus. Cela signifie que vous devez être très prudent avec les ingrédients, inspecter les étiquettes des aliments et faire très attention lorsque vous mangez à l’extérieur (l’ingestion accidentelle présente le plus grand risque de réaction).

Toute personne allergique aux aliments devrait également avoir un auto-injecteur d’adrénaline, vendu sous des marques comme EpiPen et Auvi-Q, qui contiennent un médicament pour empêcher les voies respiratoires de gonfler et de se boucher, explique l’American Academy of Pediatrics.

Jusqu’à récemment, la meilleure façon de gérer les allergies alimentaires était une injection d’épinéphrine pour contrer une réaction anaphylactique et éviter le déclencheur alimentaire, explique Chen H. Lin, MD, allergologue et immunologue au Houston Methodist Hospital. Cependant, la boîte à outils sur les allergies alimentaires s’élargit, explique le Dr Lin. (Psst: C’est le pire conseil d’allergie que les médecins aient jamais entendu.)

Qu’est-ce que l’immunothérapie?

Il existe des moyens de désensibiliser les gens ou de réduire la gravité de la réaction allergique d’une personne. La désensibilisation peut être obtenue grâce à l’immunothérapie, une approche qui fait partie intégrante du traitement des allergies depuis un siècle, explique le Dr Stukus. « Vous prenez ce à quoi vous êtes allergique et renvoyez de très petites quantités au corps pour développer une tolérance au fil du temps. »

L’immunothérapie peut impliquer l’injection d’un allergène (communément appelé injections contre les allergies) ou l’administration via des comprimés ou des gouttes appelés immunothérapie sublinguale (plus de détails plus loin). Il n’y a pas de vaccin contre les allergies alimentaires, et les vaccins contre les allergies sont généralement plus efficaces pour les allergènes tels que les squames d’animaux, le pollen et les piqûres d’abeilles, bien qu’il existe également des traitements d’immunothérapie sublinguale pour l’herbe à poux, le pollen de graminées et les acariens.

Les injections contre les allergies nécessitent un engagement sérieux, car elles doivent généralement être effectuées dans le cabinet d’un médecin une ou deux fois par semaine (en cas de réaction dangereuse), puis toutes les quelques semaines pendant des mois – et elles ne fonctionnent pas pour tout le monde.

Dans les allergies alimentaires, l’objectif est le même: augmenter la tolérance de la personne allergique en l’exposant à des quantités petites mais croissantes d’allergène. Par exemple, s’il s’agit d’une allergie aux arachides, ils ingèrent d’abord une très petite quantité de protéines d’arachide, généralement d’un allergologue ou d’un autre établissement médical. Cela se poursuivrait avec des quantités croissantes mais toujours faibles sur une période de plusieurs mois et pour éviter toute réaction allergique.

Il est conçu comme un tampon au cas où quelqu’un consommerait accidentellement la chose à laquelle il est allergique.

Une nouvelle pilule aide à prévenir les réactions allergiques

Le premier traitement d’immunothérapie orale pour une allergie alimentaire – une capsule appelée Palforzia – a été approuvé en janvier 2020 pour les enfants et les adolescents âgés de quatre à 17 ans souffrant d’une allergie aux arachides. Le but de Palforzia, explique le Dr Lin, « est de réduire la fréquence et la gravité d’une réaction allergique à une exposition accidentelle. » Pourtant, ajoute-t-il, ce n’est pas un remède et vous devez toujours être prudent, même si c’est une amélioration de la qualité de vie.

Cependant, il y a un inconvénient. L’immunothérapie orale est le meilleur moyen de provoquer une tolérance, mais elle présente également un plus grand risque d’effets secondaires, car vous obtenez exactement ce à quoi vous êtes allergique, explique le Dr Stukus. Et c’est une thérapie à long terme.

Jusqu’à présent, rien n’indique à Palforzia que vous pourriez arrêter et maintenir votre immunité, a déclaré l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).

Il peut y avoir un patch cutané sur le chemin

«Après Palforzia, la prochaine immunothérapie contre l’allergie aux arachides sera l’immunothérapie épicutanée (un patch cutané quotidien)», explique le Dr Lin.

La Food and Drug Administration évalue actuellement un «patch d’arachide», appelé Viaskin, pour approbation éventuelle en août. Cela signifie qu’il pourrait arriver sur le marché cette année ou l’année prochaine, explique le Dr Lin. Dans une étude, près de la moitié des participants ont obtenu une meilleure protection contre l’allergène, contre seulement 12% dans le groupe placebo.

Ce type d’immunothérapie a moins d’effets secondaires que l’immunothérapie orale, explique le Dr Stukus, qui est également professeur agrégé de pédiatrie au Nationwide Children’s Hospital de Columbus, Ohio.

Il n’y a pas encore de gouttes pour les allergies alimentaires

L’immunothérapie sublinguale consiste à placer de petites doses d’allergène sous la langue par le biais de gouttes et à les absorber par la bouche. Une étude Journal d’allergie et d’immunologie clinique ont constaté que les deux tiers des 37 enfants qui ont fait trois à cinq immunothérapies sublinguales pouvaient tolérer au moins 750 mg de protéines d’arachide. Dix patients étaient toujours protégés même après l’arrêt de l’immunothérapie. (Les effets secondaires étaient mineurs.)

Bien qu’il n’y ait actuellement aucune thérapie approuvée, cette méthode est toujours en cours de développement, dit-elle. Dr. Lin. « Il n’y a que des études limitées sur l’innocuité et l’efficacité de l’immunothérapie sublinguale pour les allergies alimentaires, et aucun produit spécifique n’a été développé ou soumis pour approbation par la Food and Drug Administration (FDA) », Dr. Part de gâteau.

Cela dit, les cliniciens utilisent des traitements sublinguaux hors AMM, ajoute-t-il.

Les probiotiques n’ont pas été prouvés pour les allergies

Bien qu’il soit utile probiotiques pour aider avec les allergies alimentaires, rien de définitif n’a émergé. « Ce que nous savons jusqu’à présent, c’est que les probiotiques jouent un rôle microbiome intestinal et il peut jouer un plus grand rôle dans le développement précoce, comme l’enfance ou la période périnatale « , explique le Dr Lin, se référant aux semaines juste avant et après la naissance.

Il y a une nouvelle étude sur l’immunothérapie orale et les probiotiques qui a un certain succès, Dr. Lin on. « Mais la dose de probiotiques est bien plus que ce que vous pouvez en retirer [current products]», Ajoute-t-il, et peut ne pas être une option pour les adultes qui ont déjà ou peuvent développer des allergies alimentaires.

Les produits biologiques sont très prometteurs pour les allergies

Les scientifiques travaillent avec les produits biologiques existants pour voir s’ils peuvent jouer un rôle dans la lutte contre les allergies alimentaires. «Ils ciblent des parties spécifiques du système immunitaire», explique le Dr Stukus. « Ils promettent de prévenir les symptômes, mais ils ne guérissent pas. »

Les chercheurs étudient les produits biologiques actuellement utilisés pour d’autres affections comme l’omalizumab (Xolair, un médicament contre l’asthme), le dupilumab (Dupixent pour eczéma), reslizumab (Cinqair, pour asthme), le mépolizumab (NUCALA, asthme). Selon un article de Opinion actuelle en allergie et immunologie cliniquel’omalizumab a été le plus étudié en ce qui concerne les allergies alimentaires.

Il existe également des études sur les combinaisons de produits biologiques et d’immunothérapie orale. Un facteur inhibiteur? Les tirs peuvent coûter 1 000 $ chacun et doivent être répétés toutes les quelques semaines, explique le Dr Stukus. Ces traitements, existants ou promis, ne seront pas pour tout le monde, ajoute-t-il, et certaines personnes continueront de miser sur l’évitement. « Ce n’est pas grave si les gens n’en choisissent pas », dit le Dr Stukus.