Les araignées Black Widow sont connues pour deux choses: manger leurs compagnons (si les gars ne partent pas assez tôt après l’accouplement) et leur morsure venimeuse. Oui, le venin de la femelle est mortel pour ses partenaires et les insectes qu’elle tue, mais la bonne nouvelle est qu’il est rarement mortel pour les humains.

Vous ne savez pas comment repérer une veuve noire ou si vous avez été mordu par elle? Voici ce que les experts veulent que vous sachiez sur ces types d’araignées et leurs morsures venimeuses.

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Où vivent les veuves noires

Les veuves noires vivent dans les régions tempérées des États-Unis, principalement dans le sud et l’ouest. Préférant une maison solitaire et tranquille, ils s’installent sous des porches, des remises, des garages, des piles de bois et des puits de fenêtres au sous-sol. Bien que généralement trouvée à l’extérieur, une veuve noire peut se frayer un chemin si vous apportez des boîtes du garage et des pots de fleurs ou des meubles de patio que vous apportez pour le stockage.

Identifier une veuve noire

L’araignée a un corps noir brillant avec un motif en forme de sablier rouge-orange sur le dessous de son ventre (pour certains, il peut s’agir d’une série de points); le corps peut mesurer environ un pouce et demi de long. Les mâles ne sont que la moitié de la taille et sont généralement bruns ou gris. La toile d’une veuve noire contrôle strictement les mouches, les moustiques et les proies plus grosses telles que les sauterelles que la veuve mange, ce qui est bénéfique pour les humains car cela signifie moins de nuisibles. Leurs toiles sont si solides qu’elles ont été utilisées pour faire des réticules dans les viseurs d’armes à feu pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, explique Rick Vetter, entomologiste à la retraite à l’Université de Californie à Riverside.

À quel point les araignées Black Widow sont-elles toxiques?

Le même venin que l’araignée utilise pour injecter, paralyser et tuer les insectes n’est pas aussi mortel pour les humains, bien qu’il soit plus susceptible de causer des problèmes systémiques par rapport à une morsure de recluse brune. «Il est extrêmement rare qu’une personne soit mortelle à la suite d’une morsure d’une veuve noire», a déclaré Andrew Stolbach, MD, MPH, professeur agrégé de médecine d’urgence à la Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore. La morsure d’une veuve noire peut provoquer des symptômes pas si agréables, tels que des brûlures et un gonflement à la morsure, ainsi que des nausées et des maux de tête (voir ci-dessous la liste complète).

Comment éviter d’être mordu?

De par leur nature, les veuves noires préfèrent vivre dans des zones qui ne sont en grande partie pas dérangées. Ils ne sont pas intéressés par la recherche de personnes car ils n’ont pas besoin de notre sang pour se nourrir comme les punaises de lit, les tiques, les puces ou les moustiques. Contrairement à la croyance populaire, les morsures d’araignées veuves noires sont en fait rares. Selon l’arachnologue Sebastian Alejandro Echeverri, PhD, à l’Université de Pittsburgh, la veuve noire préférerait courir plutôt que mordre quelqu’un. «Il y a eu une étude où des scientifiques ont essayé de mordre une veuve noire pour voir à quel point elle était dangereuse. Il s’avère qu’aucune des araignées ne mordrait si elles piquaient et s’enfuyaient. Et même lorsqu’ils sont tenus par la tête et pincés, beaucoup d’entre eux refusent toujours de mordre. Et parmi ceux qui l’ont fait, beaucoup n’ont pas injecté de poison », dit Echeverri.

Comment les morsures se produisent

Alors, quand une veuve noire mord-elle? Les morsures de veuves noires sont un acte de légitime défense, l’arachnologue Catherine Scott, PhD, à l’Université Acadia à Wolfville, Nouvelle-Écosse, Canada. En règle générale, cela se produit lorsqu’une main, un bras, un pied ou une autre partie de votre corps tient l’araignée et qu’elle ne peut pas s’échapper. «Les veuves noires restent pratiquement là où elles sont. Une femelle sera sur sa toile et traînera simplement là-bas, mais si vous allumez la lumière ou ouvrez la porte d’un hangar, elle courra probablement dans un coin et se cachera dans un petit refuge », explique le Dr. Scott.

Prévenir les morsures de veuves noires

Si vous êtes dans une zone où vivent des veuves noires, vérifiez avant d’atteindre un tas de bois ou quoi que ce soit dans le hangar. Pour les vêtements que vous rangez dans une remise ou un sous-sol, secouez-les avant de les enfiler. «Laissez-les tranquilles, et ils vous laisseront tranquille», dit le Dr Scott. Si vous allez faire un ménage de printemps dans le garage ou travailler près d’abris d’araignées noires, protégez-vous en portant des chaussures, des gants, des pantalons longs et même en vaporisant des répulsifs sans produits chimiques au cas où.

Comment savoir si une veuve noire m’a mordu?

Vous ne savez peut-être pas qu’une veuve noire était à blâmer pour la piqûre d’épingle que vous avez soudainement ressentie à moins que vous ne voyiez l’araignée après vous avoir mordue, ou si vous l’avez accidentellement tuée avec votre main ou frappée avec votre pied. Pour diagnostiquer avec précision une morsure d’araignée veuve noire, vous avez besoin de l’araignée – morte ou vivante afin qu’un entomologiste ou un toxicologue médical puisse identifier le coléoptère. À propos, n’essayez jamais d’attraper ou de ramasser une veuve noire sans gant de jardinage ou autre gant de protection. Qu’elle soit morte ou vivante, placez l’araignée dans un sac refermable et placez-la au congélateur jusqu’à ce que vous puissiez voir un médecin. Vous pouvez également trouver ce guide de piqûre de bogue utile pour identifier ce qui vous a attiré.)

Quels sont les symptômes d’une morsure de veuve noire?

Selon Johns Hopkins, ce sont les symptômes les plus courants:

  • Douleur immédiate, brûlure, gonflement et rougeur sur le site
  • Crampes et tensions musculaires dans l’estomac, la poitrine, les épaules et le dos
  • Mal de crâne
  • Vertiges
  • Éruption cutanée et démangeaisons
  • Anxiété et agitation
  • Suer
  • Nausées ou vomissements
  • Gonflement de la paupière, yeux larmoyants
  • Faiblesse, tremblements ou paralysie, en particulier dans les jambes

Je pense qu’une araignée veuve noire m’a mordu: et maintenant?

Encore une fois, il est difficile de réparer une morsure d’araignée veuve noire, mais si vous êtes sûr, vous pouvez généralement la traiter à la maison. Si les symptômes sont graves, appelez votre médecin ou allez aux urgences, dit le Dr Stolbach. «Le problème n’est presque jamais le site de la morsure. Le problème est la douleur causée par le poison. Certains des empoisonnements – le venin de l’araignée – peuvent être extrêmement douloureux, auquel cas vous devez absolument vous rendre à l’hôpital et vous faire soigner. La douleur et les crampes peuvent devenir très intenses et traverser le corps », explique-t-il.

Comment puis-je traiter une morsure de veuve noire?

Si vous ne ressentez que des symptômes bénins, lavez la zone de la morsure avec du savon et de l’eau, appliquez un sac de glace et prenez des analgésiques en vente libre tels que l’acétaminophène ou l’ibuprofène selon vos besoins. N’oubliez pas d’appeler votre médecin si vous pensez être en retard dans vos vaccinations: les spores du tétanos peuvent s’accumuler dans la morsure et vous avez besoin d’un rappel contre le tétanos au moins une fois tous les 10 ans.

Pour les symptômes plus graves, les médecins peuvent recommander des médicaments tels que les benzodiazépines pour traiter les spasmes musculaires et la douleur – en particulier chez les enfants, car leur réponse peut être plus intense en raison de leur petite taille. L’antivenin est également une option, ont déclaré des experts de l’American College of Medical Toxicology, mais le traitement comporte des risques car il peut provoquer des réactions allergiques. Les médecins ne l’envisageraient que si la personne ressentait une douleur extraordinaire et ne répondait pas au traitement, explique le Dr Stolbach. La plupart des complications des morsures disparaissent en un jour ou deux, dit-il. (Ensuite, lisez Les meilleures façons de traiter chaque type de piqûre d’insecte.)