A quoi ressemble une crise d’asthme ?

Inspirez, expirez, répétez. La respiration est si facile pour la plupart des gens. Mais pour les personnes asthmatiques, les symptômes soudains tournent toute leur attention vers ce réflexe autrement intuitif.

« Vous remarquez plus par votre respiration [and] sentir chaque respiration », explique Laurence Jones, une photographe britannique vivant avec une maladie respiratoire chronique. « C’est incertain, dérangeant. »

Bien que Jones souffre d’asthme léger et bien géré depuis son enfance, il a eu quelques crises d’asthme graves au cours de sa vie.

« C’est vraiment effrayant », dit-il. « Vous inspirez, mais l’air ne remplit pas vos poumons, comme si vous vous noyiez à l’air libre. »

Qu’est-ce que l’asthme ?

Les difficultés respiratoires décrites par Jones peuvent survenir en raison d’une hypersensibilité des voies respiratoires, explique Mitchell Grayson, MD, président du conseil scientifique médical de l’Allergy and Asthma Foundation of America (AAFA) et directeur de la division d’allergie et d’immunologie à l’Ohio State University.

Les voies respiratoires sont de petits tubes où l’air entre et sort des poumons. Chez les personnes asthmatiques, une sorte de déclencheur provoque une réaction excessive, une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires. Les muscles autour des voies respiratoires peuvent également se contracter dans le cadre de cette réponse, augmentant encore plus la pression sur la poitrine.

« Ce qui se passe à la fin, c’est que [a person] ne peut pas respirer l’air », dit-il. « L’air est piégé derrière ces étranglements. »

C’est ce qui déclenche les symptômes caractéristiques d’une crise d’asthme – également connue sous le nom d’exacerbation aiguë de l’asthme – y compris la respiration sifflante, la toux et l’essoufflement.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, la maladie chronique touche environ 262 millions de personnes dans le monde. Les avancées majeures en matière de traitement au cours des dernières décennies ont entraîné une baisse des taux de mortalité, permettant à de nombreuses personnes asthmatiques de mener une vie normale et saine.

Mais l’OMS dit qu’environ 461 000 personnes meurent encore prématurément d’asthme chaque année – et une recherche de 2016 publiée dans Médecine respiratoire multidisciplinaire montre que la plupart des décès dus à des crises d’asthme aujourd’hui sont évitables.

Quels sont les symptômes d’une crise d’asthme ?

« La plupart du temps [an asthma attack] n’est pas très subtil », dit le Dr Grayson.

Il explique que les signes d’une crise d’asthme comprennent souvent :

  • Essoufflement, toux et difficulté à respirer
  • Sentir que vous ne pouvez pas respirer l’air
  • Sifflement – ou un sifflement lorsque vous expirez
  • Incapacité à parler en phrases complètes

Ces symptômes de crise d’asthme peuvent durer quelques heures chez certaines personnes, explique-t-il. Dans d’autres, ils peuvent durer des jours.

« Et certaines personnes meurent », dit le Dr. Grayson. C’est pourquoi tout ce qui restreint les activités quotidiennes doit être évalué immédiatement par votre médecin.

Lorsque les gens traitent une crise dès qu’elle commence – et prennent des médicaments pour prévenir les crises en premier lieu – leurs risques diminuent et les résultats s’améliorent, dit-il.

Des médicaments de contrôle, souvent un corticostéroïde, peuvent être pris quotidiennement à long terme pour contrôler l’inflammation sous-jacente.

Ils sont différents des médicaments d’urgence, tels que l’albutérol, que les gens prennent à l’aide d’un inhalateur ou d’un nébuliseur (un appareil qui vaporise les médicaments en un brouillard pouvant être inhalé) pour ouvrir les voies respiratoires lorsqu’ils présentent des symptômes d’asthme. (Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le contrôleur et les médicaments de secours.)

Que faire lors d’une crise d’asthme ?

Toute personne asthmatique devrait avoir et suivre un plan d’action contre l’asthme conçu par un médecin, déclare Joi Lucas, MD, pneumologue pédiatrique et chef de la pédiatrie à Lakeland Regional Health à Lakeland, en Floride.

Ce plan personnalisé fournit des instructions claires pour le traitement quotidien de l’asthme d’une personne.

Il indique également ce qu’il faut faire si les symptômes s’aggravent, comme lors d’une attaque, et clarifie les mesures telles que les médicaments à prendre et quand demander l’aide d’un professionnel.

dr. Lucas explique que ces plans comportent généralement trois sections de gestion qui sont en corrélation avec la gravité des symptômes actuels d’une personne, notamment :

  • La zone verte : Vous ne présentez aucun symptôme et devez prendre vos médicaments quotidiens tels que prescrits.
  • La zone jaune : Des symptômes tels que la toux, une respiration sifflante ou un essoufflement sont présents, et vous devriez vous référer à cette partie de votre plan pour savoir quels médicaments prendre et combien.
  • La zone rouge : Cela indique une urgence respiratoire qui nécessite un traitement médical immédiat. Une personne dans cette zone peut éprouver des symptômes graves et/ou ne pas obtenir de soulagement de ses médicaments.

Un plan d’action contre l’asthme peut également aider les personnes à reconnaître les signes avant-coureurs d’une crise grave, comme une sensation de fatigue et d’essoufflement, une toux irritante ou des symptômes de rhume ou d’allergie.

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Quelles sont les causes d’une crise d’asthme ?

Les personnes asthmatiques sont sensibles à des déclencheurs spécifiques, explique le Dr Grayson. Les déclencheurs sont des substances ou des situations qui ne dérangent généralement pas la personne moyenne.

Les allergènes tels que la poussière, le pollen et les poils d’animaux sont les coupables les plus courants, avec environ 60% des personnes atteintes de la maladie présentant des symptômes grâce à cette variété d’asthme allergique, selon l’AAFA.

Mais il existe de multiples voies par lesquelles l’asthme peut se développer – et un allergène n’est pas toujours la cause de l’inflammation des voies respiratoires. Les autres déclencheurs courants de l’asthme comprennent :

  • Entraine toi
  • Changements climatiques (comme une exposition soudaine à l’air froid ou à l’humidité)
  • Attraper un virus, comme un rhume ou une grippe
  • Irritants aéroportés tels que la pollution, la fumée de tabac et les produits chimiques sur le lieu de travail

En savoir plus sur les causes surprenantes de l’asthme.

Quand surviennent les crises d’asthme ?

Toutes les expositions à un déclencheur ne mènent pas à une crise d’asthme. dr. Grayson dit que le risque d’exacerbation chez l’homme dépend d’un certain nombre de facteurs, tels que :

  • À quel niveau de déclenchement sont-ils exposés ?
  • Quelle est la sensibilité de leurs voies respiratoires
  • S’ils ont un rhume ou la grippe
  • Dans quelle mesure suivent-ils le plan de traitement qui leur a été prescrit ?

Pourtant, les crises peuvent parfois sembler sortir de nulle part, et même des cas légers d’asthme peuvent provoquer des symptômes de manière inattendue, explique le Dr. Luc.

Certains scénarios peuvent également rendre plus difficile pour les personnes de contrôler leur asthme, tels que :

Pourquoi les crises d’asthme sont dangereuses

Parce que l’inflammation de l’asthme rétrécit les voies respiratoires des poumons, une crise peut être potentiellement mortelle lorsque ce rétrécissement empêche une personne de respirer. C’est pourquoi le Dr. Lucas dit que toutes les personnes atteintes de la maladie – même celles dont l’asthme est bien contrôlé – devraient avoir un inhalateur de secours qui peut rapidement ouvrir les voies respiratoires en cas d’urgence.

Mais même des symptômes d’asthme légers peuvent avoir un effet majeur au fil du temps.

«Des épisodes répétés non traités peuvent perpétuer l’inflammation des voies respiratoires», explique Sumita Khatri, MD, pneumologue adulte et médecin de soins intensifs et membre du Conseil scientifique médical de l’AAFA.

Cela peut conduire à un asthme plus sévère et plus difficile à contrôler, et conduit à un déclin plus rapide de la fonction pulmonaire.

Il existe un lien entre l’asthme non contrôlé et d’autres problèmes de santé, selon des recherches menées en Opinion actuelle sur l’allergie et l’immunologie clinique. Ils contiennent:

L’étude n’a pas examiné les causes et les effets, il est donc possible qu’un asthme mal géré provoque ces conditions ou que le fait d’avoir ces conditions augmente le risque d’asthme non contrôlé.

Peut-on prévenir les crises d’asthme ?

L’asthme est une maladie chronique qui n’a pas encore été guérie. Mais les gens peuvent réduire leur risque de crises d’asthme en contrôlant l’inflammation des voies respiratoires avec le bon traitement.

Plusieurs types de traitements de l’asthme sont disponibles aujourd’hui et les chercheurs continuent de développer de nouvelles approches ciblées. En général, la prise d’un médicament de contrôle quotidien – et le fait de garder un médicament de secours à portée de main – aide la plupart des gens à gérer la maladie.

Les médicaments de contrôle quotidiens agissent en réduisant l’inflammation des voies respiratoires qui cause l’asthme. dr. Grayson dit que cet effet rend les gens moins susceptibles de ressentir des symptômes graves en présence d’un déclencheur.

Les médicaments de secours tels que l’albutérol traitent les symptômes des crises lorsqu’ils surviennent en relaxant et en ouvrant rapidement les voies respiratoires.

Certaines personnes peuvent également utiliser un débitmètre de pointe pour mesurer la qualité de l’air entrant et sortant de leurs poumons au jour le jour. Une baisse de cette lecture peut signaler le début d’une crise avant même l’apparition des symptômes. La surveillance de cette métrique permet un traitement plus rapide, souvent avant qu’une attaque ne batte son plein.

Ces traitements contre l’asthme fonctionnent main dans la main pour aider les gens à réduire le nombre et la gravité des crises et à empêcher les exacerbations aiguës de devenir dangereuses. Les médicaments d’aujourd’hui ont contribué à une baisse spectaculaire des taux de mortalité par asthme au cours des dernières décennies, selon une étude de 2019 dans le Journal respiratoire européen.

A quoi ressemble un asthme bien contrôlé ?

dr. Lucas dit que l’asthme est considéré comme « contrôlé » lorsqu’une personne présente des symptômes moins de deux fois par semaine et n’a aucun problème avec ses activités normales.

Suivre un plan d’action contre l’asthme est ce qui aide les gens à atteindre ce niveau de gestion de l’asthme, explique-t-elle. Mais comme la maladie peut évoluer avec le temps, il est important que les gens discutent chaque année de l’efficacité de leur plan avec leur médecin.

Une règle simple, dit-elle, est que si des symptômes d’asthme sont présents, des médicaments sont toujours nécessaires pour contrôler la maladie et prévenir les crises graves.